관엽 식물은 인테리어로 실내를 장식할 수 있을 뿐 아니라 밀폐된 공간인 실내 공기를 깨끗하게 만들어 주는 효과가 있습니다. 이렇게 관엽 식물 중에서도 공기 청정 효과가 있는 것을 실내 공기정화 식물이라고 부르며 최근 미세먼지가 갈수록 심해지면서 공기 정화를 목적으로 키우는 사람들이 많아지고 있습니다.
아래에서는 이런 실내 공기정화 식물에 대한 기본 정보를 비롯해 공기정화 식물의 종류와 더불어 공기 정화 능력에 따른 순위에 대해서도 한번 알아보도록 하겠습니다.
실내 공기정화 식물이 주목받게 된 계기
식물이 공기를 깨끗하게 한다는 것은 뭔가 조금 막연하게 느껴지는 부분입니다만, 이 실내 공기정화 식물의 경우 아주 명확한 목적을 갖고, 화학적인 접근으로부터 연구가 진행되었습니다.
그 발단은 NASA(국제 항공 우주국)와 조경 건설업 협회(ALCA)가 진행한 'NASA 공기 청정 연구'로부터 시작된 것으로 전해지고 있습니다.
우주 비행사는 완전한 밀폐된 공간에서 생활합니다. 때문에 환기가 되지 않는 우주선 내의 공기를 얼마나 깨끗하게 하느냐에 대한 연구가 진행되었고, 그 가운데 1989년 9월에 발표된 'Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement(실내 공기 오염 방지를 위한 실내 화초'를 통해 공기 청정 효과를 갖고 있는 식물의 종류와 그 특징에 대해서 알려지게 되었습니다.
그중에서 몇 가지 식물에게서 공기 청정 효과가 있다는 것이 화제가 되면서 일반 가정에서도 공기를 깨끗하게 만들어 주는 식물로 인기를 얻는 계기가 되었다고 합니다.
현대 건축에서는 빈틈이 거의 없도록 설계되어 있기 때문에 비록 우주 공간만큼은 아니라고 하더라도 기밀성이 높아 환기 및 공기 청정기를 필요로 하는 이유가 되고 있습니다.
특히 포름알데히드와 톨루엔, 암모니아, 벤젠 등의 건축재나 가구에 사용되는 화학물질들이 새집 증후군의 원인인 것으로 밝혀지면서 관엽 식물이 이들 화학 물질을 흡착할 수 있는지에 대해서도 주목받고 있습니다.
최근에는 환경적 요인을 비롯해 중국발 미세먼지 등이 심해지면서 실내 공기정화 식물에 대한 관심이 더욱 커지고 있습니다.
실내 공기정화 식물이 흡착할 수 있는 오염 물질
NASA의 연구 이외에도 실내 공기정화 식물이 갖고 있는 공기 청정 효과에 대해서 다양한 연구가 진행되고 있으며 지금까지 공기정화 식물이 없애줄 수 있다고 알려진 화학 물질은 아래의 5 가지입니다.
- 포름알데히드 : 접착제, 바닥재, 커튼, 니스 등의 건축자재나 페인트 등
- 크실렌/톨루엔 : 접착제, 페인트, 벽재, 컴퓨터 등
- 트리클로로에틸렌 : 잉크 등
- 벤젠 : 석유 제품, 담배 연기, 배기가스 등
- 암모니아 : 청소용 세제, 애완동물의 화장실
식물에 따라서 위의 다섯 가지 물질 중 제거할 수 있는 것과 없는 것의 차이가 있습니다. 아래는 어떤 식물이 어떤 물질을 제거할 수 있는지에 대해서 공기정화 식물 순위를 바탕으로 이야기해 보도록 하겠습니다.
실내 공기정화 식물 TOP10
1. 스파티필룸
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | 〇 |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | 〇 |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | 〇 |
스파티필룸은 짙은 녹색 잎과 흰 꽃을 피우는 관엽 식물이며 위에 소개한 다섯 가지의 모든 화학 물질을 제거할 수 있는 몇 안 되는 식물 중 하나입니다.
추위나 건조한 환경에서는 비교적 약하지만 햇살 좋은 실내에서 키우면 연중 내내 꽃이 핀 모습을 즐길 수 있어 키우기 어렵지 않은 관엽 식물이기도 합니다. 참고로 이산화탄소를 제거하는 효과도 높다고 여겨지고 있어 실내 공기정화 식물 하면 가장 먼저 이름이 떠오르는 품종이기도 합니다.
2. 산세베리아
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | 〇 |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | 〇 |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | × |
NASA의 연구에서 가장 공기 정화 능력이 높다고 여겨진 것이 산세베리아입니다. 암모니아를 제외한 4개의 화학 물질을 제거할 수 있으며, 일반적인 식물들은 통상 낮에 광합성을 함으로써 이산화탄소를 산소로 바꿔주는 반면 산세베리아의 경우, 야간에도 끊임없이 산소를 내뿜어 주는 특수한 성질을 가지고 있어 숙면 효과도 있는 것으로 알려져 있습니다. 일명 '침실 플랜트(Bedroom Plant)'라고도 불리는 데에는 이런 특성에 기인한 것입니다.
추위에 약한 점을 제외하면 건조한 곳이나 빛이 잘 들지 않는 곳에서도 잘 자라서 실내에서 키우기 쉬운 것 또한 특징입니다. 관상용보다도 공기 청정 효과를 기대하고 구입하는 분들이 특히 많은 화초이기도 합니다.
3. 아이비(서양 송악)
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | 〇 |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | 〇 |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | × |
수많은 공기정화 식물 종류 중에서 특히 벤젠의 제거 효과가 높은 것이 특징인 식물이 바로 아이비(서양 송악)입니다.
내한성, 내열성 모두 뛰어나기 때문에 가장 키우기 쉬운 편에 속하는 관엽 식물로 공기 청정 효과를 위해 처음 관엽 식물을 키우는 분들에게 추천하는 품종이기도 합니다.
4. 드라세나 마지나타
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | 〇 |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | 〇 |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | × |
드라세나 마지나타는 암모니아를 제외한 네 가지의 화학 물질을 제거할 수 있으며 특히 높은 포름알데히드 정화 능력을 가지고 있는 관엽 식물로 알려져 있습니다.
행복의 나무로도 불리는 드라세나 마지나타는 행운을 안겨준다고 해서 인기가 높아 인테리어로 활용하는 사람들도 많으며, 물 주는 것만 주의하면 키우기 어렵지 않은 관엽 식물이기 때문에 초보자에게도 권할 수 있습니다.
5. 스킨답서스
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | 〇 |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | × |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | × |
관엽 식물 중 가장 익숙한 스킨답서스도 실은 꽤나 공기 청정 효과가 높은 식물입니다. NASA 및 기타 기관의 조사에 따르면 수많은 관엽 식물 중에서도 높은 순위의 공기 정화 능력을 인정받고 있습니다.
값이 저렴하고, 구하기 쉽기 때문에 가장 접근성이 낮은 것이 특징이기 때문에 뭘 기를까 망설이고 계신 분들에게 특히 권장할 수 있는 품종 중 하나입니다.
6. 아레카야자
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | × |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | × |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | × |
아레카야자 키가 커지고, 잎의 표면적이 커질수록 화학 물질 흡착 제거율도 높은 것으로 알려져 있습니다. 다른 공기 정화 식물 종류와는 달리 고양이나 개에게 독성이 없기 때문에 반려동물을 키우는 가정이라면 특히 실내에 두고 기르는데 안심할 수 있습니다.
수분을 많이 발산하는 품종이어서 침실에 두면 더 좋습니다.
7. 벤자민
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | × |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | × |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | × |
벤자민 고무나무 역시 화학 물질의 흡착력이 높은 인기 관엽 식물입니다. 인도가 원산지인 무화과나무의 동료로 키가 커지면서 동그랗고 귀여운 잎이 나기 때문에 실내 인테리어로 두면 굉장히 귀여운 실루엣을 감상할 수 있습니다.
8. 접란
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | × |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | × |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | × |
접란 역시 가장 흔하게 접할 수 있는 관엽 식물 중 하나로 특히 가장 튼튼한 품종이기 때문에 어떤 환경에서도 키우기 쉬운 것이 특징입니다.
공기 정화 식물들 중에서도 특히 포름알데히드를 흡착하는 효과가 높아 이 부분이 신경 쓰이시는 분들에게 특히 추천하는 품종이기도 합니다.
이 밖에도 일산화탄소, 이산화탄소 제거율도 높은 것으로 알려져 있습니다.
생장이 매우 빨라서 뿌리가 서로 얽히지 않도록 분갈이만 정기적으로 해주면 되기 때문에 초보자용 관엽 식물로도 적합합니다.
9. 인도 고무나무
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | × |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | × |
| 크실렌/톨루엔 | × |
| 암모니아 | × |
인도 고무나무는 앞서 소개한 벤자민과 마찬가지인 무화과나무의 동료로 이름 그대로 수액이 고무의 원료로 쓰입니다.
생장이 빠르고 키가 크며, 크고 둥근 잎을 가지고 있는데 잎의 표면적이 큰 만큼 유해 물질인 포름알데히드의 흡착 제거 효과가 높은 식물로 인기가 높습니다.
10. 안수리움
| 화학 물질 | 제거 여부 |
|---|---|
| 벤젠 | × |
| 포름알데히드 | 〇 |
| 트리클로로에틸렌 | × |
| 크실렌/톨루엔 | 〇 |
| 암모니아 | 〇 |
밝은 색의 하트 모양 꽃이 특징인 안수리움 또한 공기를 깨끗이 하는 효과가 있는 실내 공기정화 식물 중 하나입니다.
포름알데히드와 톨루엔 이외에도 암모니아까지 흡착해 제거하는 것으로 알려져 있습니다.
열대지역이 원산지이기 때문에 추위와 건조에 약하며, 햇빛이 잘 들어오는 실내에서 습도를 일정 수준 이상으로 유지해 줘야 할 필요가 있습니다.
예쁜 꽃을 즐기면서 공기 정화 작용까지 원하는 분들에게 추천할 만한 관엽 식물입니다.
마치며
실내 장식이나 인테리어로도 즐길 수 있는 관엽 식물 중에는 공기를 깨끗하게 만들어 주는 기능을 가지고 있는 종류가 있으며, 그중에서도 특히 추천할 만한 10 종류를 소개했습니다.
공기 청정 효과에 대한 순위는 NASA의 연구 결과에 기인하여 소개했지만 식물에 따라서 화분 안의 토양에 서식하고 있는 미생물에 의한 분해 효과도 다소 포함되어 있기 때문에 수경재배 등 흙을 사용하지 않고 기르는 경우에는 공기 청정 효과가 조금 덜 할지도 모르니 참고하시기 바랍니다.