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신선초는 생명력이 강하고 풍부한 영양소를 포함하고 있어 오래전부터 불로장수의 묘약으로 일컬을 정도입니다. 연구에 따르면 신선초 특유의 플라보노이드인 챨콘(Chalcone)에는 혈당 수치를 낮추거나 비만을 억제하는 효과가 있는 것으로도 알려져 있습니다.

신선초 효능
· 동맥 경화 예방
· 고혈압 예방
· 당뇨병 예방
· 면역력 증강
· 변비 해소
· 피부 미용
· 골다공증 예방
· 치매 개선
· 부종 개선

신선초

기본 정보

신선초는 미나릿과 식물로 명일엽, 혹은 신립초라고도 불립니다. 어린잎을 채취해도 다음날이면 다시 자라나 있다고 할 정도로(실제로는 4 ~ 5일 정도가 소요되지만) 성장이 빠르고 생명력이 강한 것이 특징이며 이런 생명력으로 말미암아 예로부터 불로장수의 묘약으로 불리기도 했으며, 중국에서는 약용으로 죽기 전에 일군 신선초의 뿌리를 인삼 대신 이용한다고도 전해집니다.

신선초는 주로 잎과 줄기를 식용으로 사용하는데 미나릿과 특유의 향과 은은한 쓴맛이 특징입니다. 보통 어린잎은 샐러리처럼 즙을 내어 먹거나 신선초의 독특한 풍미를 살리기 위해 살짝 데쳐서 나물로 무쳐 먹거나 생식하기도 하며, 찌개를 끓일 때 첨가하거나 튀김 등 다양한 방법의 요리로 활용할 수 있는 장점이 있습니다.

신선초 군락

제철 신선초 고르는 방법 및 보관

신선초는 보통 사계절 내내 수확하지만 새싹이 나오는 2월부터 4월까지 가 제철입니다.

신선하고 좋은 신선초를 고르는 방법은 잎이 밝은 초록빛을 띠며, 줄기는 가느다란 것을 선택하면 부드럽고 맛있는 신선초를 구할 수 있습니다.

신선초를 보관할 때는 젖은 신문지에 싸서 비닐팩에 넣어 냉장고의 야채 칸에 세워서 보관합니다. 살짝 삶아주면 독특한 향이 빠져서 먹기 좋아지지만 너무 오래 데칠 경우 신선초에 들어있는 비타민 C 등의 영양소가 파괴될 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.

신선초에 들어있는 영양성분

신선초에는 베타카로틴이나 비타민 B 군, 비타민 C, 비타민 E, 칼슘, 칼륨, 철 등의 미네랄류나 식이섬유 등 뛰어난 기능을 가지는 영양성분이 풍부하게 들어 있습니다.

신선초는 비타민 B₁₂ 이외의 거의 모든 비타민 B 군을 포함하고 있는데, 이 중에서도 세포의 재생에 관여하며 건강한 피부와 손, 발톱을 만들기 위한 필수 비타민 B₂가 특히 많이 들어 있습니다.

베타카로틴은 인체에서 필요한 만큼만 비타민 A로 변환되므로 과다 섭취에 대한 걱정 없이 안심하고 섭취할 수 있습니다. 신선초의 잎이나 줄기를 눌렀을 때에 나오는 옅은 노란색의 진액에는 신선초 특유의 플라보노이드 성분이며 폴리페놀의 일종인 '챨콘(Chalcone)'과 '쿠마린(Coumarin)'이 다량으로 포함되어 있습니다.

챨콘은 매우 강력한 항산화력을 가지고 있을 뿐만 아니라 동맥 경화 예방이나 당뇨병의 예방 등에 대해서 유효성이 인정되고 있습니다. 이 밖에도 신선초에 들어있는 루테올린은 이뇨제로도 잘 알려있으며 이로 인해 부종의 개선 등 다양한 신선초 효능이 기대되고 있습니다.

신선초 효능

신선초에는다양한 영양성분이 풍부하게 들어있어 다음과 같은 효과가 기대됩니다.

동맥 경화 예방

비만은 모든 질병의 원인이라고 알려져 있습니다. 내장 지방이 축적되는 내장 비만이 되면 아디포 사이토카인이 이상 분비를 일으켜 혈당과 혈압이 동시에 문제를 일으킬 리스크가 높아질 수 있습니다.

신선초 특유의 플라보노이드인 챨콘에는 내장 지방을 감소시키는 작용이 있는 것으로 쥐를 대상으로 한 실험을 통해 증명되었습니다. 또한 이런 작용을 통해 착한 호르몬인 아디포넥틴의 분비를 활발하게 하는 기능도 있습니다.

아디포넥틴은 인슐린 감수성의 항진이나 동맥 경화 억제, 항염증 등 다양한 기능을 가지고 있어 챨콘의 섭취를 통해 혈중 콜레스테롤의 감소로 이어질 수 있는 것으로 간주됩니다. 이러한 효과는 동맥 경화의 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.

신선초 줄기단면

고혈압 예방

소금을 과다하게 섭취하게 되면 나트륨이 혈중에 많이 존재하게 되고 몸속에서 수분 이동이 제대로 이뤄지지 않게 되어 고혈압을 초래하게 됩니다. 신선초에 포함되어 있는 칼륨에는 여분의 나트륨을 체외로 배출하는 작용이 있어 혈압을 낮춰 고혈압을 예방하는 효과를 기대할 수 있습니다.

또한 신선초 특유의 플라보노이드인 챨콘에는 내장 지방을 감소시키는 작용은 착한 호르몬인 아디포넥틴의 분비가 활발해지도록 하는 데 도움을 주며 이런 작용으로 인슐린 감수성이 개선되며 결과적으로 고혈압을 예방하는 효과까지 기대됩니다.

당뇨병 예방

신선초에 들어있는 챨콘에는 내장 지방을 감소시키고 지방 전구 세포에서 성숙 지방 세포로 분화를 유도하는 작용이 있는 것으로 확인되었습니다. 이 기능을 통해 인슐린의 기능을 정상화하며 당뇨병의 개선에도 효과를 기대할 수 있으며 다양한 연구를 통해서 꾸준히 결과들이 보고되고 있습니다.

면역력 증강

신선초에 들어있는 베타카로틴을 통해 변환된 비타민 A에는 피부나 목 등의 점막을 정상으로 유지하는 기능이 있습니다. 또 신선초에 들어있는 비타민 C나 비타민 E에는 면역력을 높여주는 기능이 있어 신선초 섭취를 통해 구내염이나 감기 예방 등에도 효과를 기대할 수 있다고 합니다.

변비 해소

신선초에는 양질의 식이섬유와 함께 자율 신경을 조절하고 장의 연동운동을 촉진하는 기능이 있는 비타민 B₁과 식이섬유의 기능을 높여주는 비타민 C가 들어있어 변비 해소에도 효과가 기대됩니다.

피부 미용

신선초에 풍부하게 들어있는 베타카로틴에 의해서 변환된 비타민 A는 피부나 점막을 튼튼하게 유지하도록 도움을 주는 기능이 있어 피부가 거칠어지는 것을 개선하는 효과가 있는 것으로 기대되고 있습니다.

베타카로틴에는 자외선에 의해서 발생하는 활성 산소를 억제하는 작용이 있으며, 멜라닌 색소 생성도 억제하는 효과가 있습니다. 이 외에도 신선초에는 회춘의 비타민으로도 불리는 비타민 E와 함께 콜라겐의 생성을 촉진하고 피부의 탄력을 유지시키며 주름 예방과 개선에도 도움이 되는 비타민 C도 풍부하게 들어 있어 다양한 영양성분의 상승효과를 통해 신선초 효능으로 뛰어난 피부 미용 효과가 꼽히고 있습니다.

골다공증 예방

건강한 뼈에서는 새로운 뼈의 형성과 오래 된 뼈의 분해가 균형 있게 이루어지고 있습니다. 하지만 이 균형이 여러 가지 원인에 의해 무너지게 되면, 뼈의 분해가 뼈의 형성을 뛰어넘게 되는 골다공증으로 진행될 수 있으며 이럴 경우 약간의 충격으로도 골절 상을 입기 쉬워집니다.

신선초의 섭취를 통해서 뼈를 생성하는 데 관여하는 BMP-2의 생성을 촉진하는 작용을 기대할 수 있는 것으로 여러 실험을 통해 확인되었고 이로 인해 신선초에는 골다공증을 예방하는 효과가 있는 것으로 간주됩니다.

치매 개선

신선초에는 신경 성장 인자의 생성을 촉진하는 기능이 있는 것으로도 알려져 있는데, 신경 성장 인자가 증가되는 것을 통해 신경 세포의 분화가 촉진되거나, 신경 세포의 유지, 뇌신경 손상의 회복, 노화된 뇌의 신경 세포 기능을 회복하는 작용이 기대됩니다. 이런 작용을 통해 알츠하이머성 치매, 당뇨병 합병증 등에 의한 말초 신경 장애의 예방과 치료에 대한 효과까지 기대할 수 있습니다.

부종 개선

신선초에 들어있는 쿠마린과 루테올린에는 이뇨 작용이 있다고 알려져 있으며 이 성분들의 작용에 의해 부종의 개선에도 도움을 줄 수 있습니다.

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