척추 측만증은 척추가 비정상적으로 옆으로(혹은 측면으로) 구부러지는 척추의 이상입니다. 환자중 거의 80%의 경우에서는 척추 측만증의 원인을 알 수 없습니다. 이러한 유형의 척추 측만증은 특발성 척추 측만증이라고 부르며 청소년기 여아에게 특히 흔하게 나타날 수 있습니다.
특발성 척추 측만증에는 아래의 세 가지 유형이 있습니다.
영아 특발성 척추 측만증(Infantile idiopathic scoliosis) : 3 세 미만 영아에게서 발생하는 척추 측만증
소아 특발성 척추 측만증(Juvenile idiopathic scoliosis) : 3 ~ 10 세 사이 소아에게서 발생하는 척추 측만증
청소년 특발성 척추 측만증(Adolescent idiopathic scoliosis) : 11 ~ 18 세 사이의 청소년에게서 발견되는 척추 측만증
척추 측만증의 원인
척추 측만증의 다른 원인은 다음과 같습니다.
선천성(출생시 발생)
- 근이영양증 (진행성 근육 약화를 특징으로하는 신경 장애)
- 뇌성 마비 (균형과 자세 유지 등 사람의 움직임 능력에 영향을 미치는 뇌 장애)
- 마르판 증후군 (유전성 결합 조직 질환)
퇴행성 변화 (척추의 마모 및 찢김)
- 노인에게 발견되는 마모는 골다공증 또는 척추(척추 뼈) 골절에 의함
골성 골종과 같은 척추 종양
- 척추 한쪽에 있는 종양의 압력으로 인한 통증으로 인해 환자를 다른쪽에 기대게 하여 척추 측만증을 유발
유전학(유전성 근육 장애)
- 척추 측만증에 결함이 있는 유전자는 부모님으로 부터 물려받을 수 있으며 척추 측만증이 있는 청소년의 약 30 %는 척추 측만증의 가족력이 있습니다.
이밖에도 다음과 같은 원인들이 있습니다.
- 한쪽 다리가 짧음
- 양손으로 감당할 수 없는 무게의 짐을 옮길 경우
- 등 근육 경련
- 척추 손상
- 척추 감염
척추 측만증이 몸에 미치는 영향
척추 측만증은 척추가 등 중앙 아래로 직선이 아닌 알파벳 "C" 또는 "S"처럼 보이게합니다. 이러한 척추는 가장 흔하게 등 위쪽과 가운데(흉추)에서 발생합니다.
척추 측만증은 비정상적인 자세를 초래하므로 환자들에게는 외적인 부분에서 문제가 될 수 있지만 경증 척추 측만증은 많은 사람들을 괴롭히지는 않습니다. 척추 측만증이 심각하고 치료되지 않은 경우 다음과 같은 다른 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 장시간 앉아 있거나 서 있는 후 등의 뻣뻣함 또는 통증
- 다리의 저림 또는 무감각
- 영구적이고 눈에 띄는 기형
- 호흡 곤란(심한 기형은 폐에 압력을 가하고 손상시킬 수 있습니다.)
- 한쪽이 앞으로 밀리는 골반
나이가 들어감에 따라 척추 측만증이 악화 될 가능성
척추 측만증을 악화시킬 수 있는 몇 가지 요인은 다음과 같습니다.
- 휘어진 모양이 심할수록 악화 될 가능성이 높아집니다.
- 척추 측만증에 걸린 어린이의 사춘기 초기에 만곡이 악화되는 경향이 있습니다.
- 증상의 발달이 심할수록 척추 측만증이 악화 될 가능성이 높아집니다.
노화와 함께 흔히 나타나는 척추의 퇴행성 변화(척추염 및 골다공증)는 만곡과 증상을 증가시켜 척추 측만증을 악화시킬 수 있습니다.
척추 측만증이 있는 대부분의 소아에게서 휘어짐 정도가 그대로 유지되고 더 이상 진행되지 않습니다. 조기 치료는 영구적인 기형의 발생을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.