작약은 모란꽃과 비슷하게 생긴 가련하고 아름다운 꽃을 피우는 식물입니다. 오래전부터 여성들에게 좋은 생약으로 사용되어오고 있는 작약은 관상용으로도 많이 심고 있습니다. 뛰어난 작약 효능으로 인해 꽃은 물론 뿌리도 한방 재료로 사용되는 등 만능 식물이라고도 불리는 작약입니다.
작약
기본 정보
작약은 쌍떡잎식물강 미나리아재비목 미나리아재비과의 다년초로 높이는 약 50 ~ 90cm 까지 자랍니다. 잎은 겹잎으로 5월 부터 초여름까지 모란과 비슷한 모습을 한 큰 꽃을 피우며 붉은 색, 흰 색, 분홍 색 등의 색이 있습니다. 작약은 관상용은 물론 꽃잎은 허브로 우아한 향을 내는 향수로 뿌리는 약으로 한방에서도 사용되고 있습니다.
작약의 역사
작약은 중국에서 진(晉)과 명(明)시대 부터 이미 관상용으로 재배되어 온 기록이 있습니다. 또한 중국의 약학서인 '신농본초경'에도 작약 효능이 기재되어 있어 감상용 뿐만 아니라 생약으로도 옛날부터 애용해온 것으로 전해집니다.
작약의 특징
일본의 속담 중에 '서면 작약, 앉으면 모란, 걷는 모습은 백합'이라는 말이 있는데, 예로부터 미인에 대한 비유로 쓰였다고 합니다. 한 가지 재미있는 부분은 이 꽃들은 아름다운 모습 말고도 여성들만의 질환에도 도움이 되는 약초로도 쓰이고 있다는 것입니다.
작약의 주요 성분은 파에오니플로린으로 불리는 성분으로 진통, 진정 작용을 갖고있어 근육의 긴장을 풀어주거나 혈관의 기능을 원활하게 하는 작약 효능을 기대할 수 있습니다. 또한 주로 냉기나 빈혈, 생리 불순 등 여성 질환에도 도움이 될 수 있는 것으로 전해집니다.
꽃이 아름다워 원예용으로도 유명하지만 한방에서는 작약 뿌리를 진통, 복통, 월경통, 무월경, 토혈, 빈혈, 타박상 등을 위한 약재로 활용해 왔습니다.
작약 효능
여성 질환 개선에 도움
작약에는 통증을 가라앉히거나 근육의 긴장을 풀어주는 작용이 있는 것으로 알려져 있습니다. 혈관을 넓히거나 혈액의 부족을 보완하는 작약 효능도 알려져 있으며, 여성의 생리 불순이나 생리통, 또 냉증의 완화에도 도움을 줄 수 있습니다. 생리통은 자궁 수축이 강해서 일어나는 것으로 알려져 있는데, 한방에서 작약은 여성을 위한 강장제로도 사용된다고 합니다. 갱년기에 들어선 여성들의 부진과 빈혈 개선, 혈류 개선에도 도움이 될 수 있습니다.
참고 논문 -Anti-inflammatory and immunomodulatory effects of paeonia lactiflora pall., a traditional chinese herbal medicine
동아시아에서는 작약이 1,200년간 사용되어 왔으며 관절 류머티즘과 간염, 월경 곤란증 및 근육 경련 및 발열의 치료에 사용되었습니다. 작약에는 기능성 성분 파에오니플로린이 포함되어 있으며 PGE2와 LTB4의 생성 억제 효과를 갖는다는 점에서 작약이 갱년기 장애 예방 효과 외에 항염증 작용을 갖는것으로 간주됩니다.
혈류 개선에 도움
혈액을 부드럽게 하고 혈관 확장 등 혈액의 건강을 개선하는 데 작약 효능이 주목받고 있습니다. 혈관의 기능을 원활하게 하는데 도움을 주고 혈관 말단 까지 혈액이 잘 흐를 수 있도록 혈액 순환을 촉진에도 효과를 기대할 수 있습니다.
참고 논문 - Effects of total glucosides from paeony (Paeonia lactiflora Pall) roots on experimental atherosclerosis in rats
고지혈증 생쥐를 대상으로, 작약 추출물을 15주간 섭취시킨 결과 총 콜레스테롤과 LDL콜레스테롤 감소 및 동맥 경화증 완화를 확인함에 따라 작약이 동맥 경화 예방 효과를 갖는것으로 간주됩니다.
어깨 결림을 풀어주는 데 도움
근육이 뭉치는 것을 부드럽게 해주는 데 작약 효능이 발휘될 수 있어 어깨나 목의 결림에도 효과를 기대할 수 있습니다. 근육의 긴장을 풀어주어 손발의 경련이나 위 경련으로 등의 질환에도 응용됩니다.
작약은 단독으로 사용하기보다는 다른 생약과 조합되는 한약재로 이용되는 것이 일반적입니다.
참고 논문 - Platelet anti-aggregatory and blood anti-coagulant effects of compounds isolated from Paeonia lactiflora and Paeonia suffruticosa
작약에는 파에오니플로린을 비롯한 18종류의 기능성 성분이 포함되어 있습니다. 이들 성분은 혈소판 응집 억제 작용을 가지고 있어 작약은 혈류 촉진 작용을 갖고 있는 것으로 간주됩니다.