노인 우울증은 흔합 증상이지만 그것이 정상이라는 것을 의미하지는 않습니다. 미국의 경우 65 세 이상에게서 노인 우울증을 겪고 있는 환자가 약 6 백만 명 정도인 것으로 알려져 있습니다. 그러나 그중 10%만이 우울증 치료를 받고 있습니다. 이유는 노인들의 우울증 증상이 종종 다르게 보이기 때문입니다. 또한 노인의 우울증은 여러 질병의 영향 및 치료에 사용되는 약물에 의한 것과 자주 혼동되기도 합니다.
노인 우울증과 젊은 성인의 우울증의 차이
우울증은 젊은 사람들과는 다른 방법으로 노인들에게 영향을 미칩니다. 노인 우울증은 종종 다른 의학적 질병 및 장애와 함께 발생하며 더 오래 지속됩니다.
노인의 우울증은 간혹 심장 질환의 위험을 증가시킬 수도 있습니다. 우울증은 노인의 심장 질환 위험을 두 배로 늘리고 질병으로 인한 사망 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
동시에 우울증은 노인의 재활 능력을 감소시킵니다. 신체 질환이 있는 요양원 환자에 대한 연구에 따르면 우울증의 존재는 해당 질병으로 인한 사망 가능성을 상당히 증가시킵니다. 우울증은 또한 심장 마비로 인한 사망 위험 증가와 관련이 있습니다. 따라서 우울증이 경미하더라도 미리 검사하고 치료하는 것이 중요합니다.
이밖에도 우울증은 자살 위험을 증가시킬 수 있습니다. 미국의 백인 노인 남성 기준으로 80 ~ 84세의 자살률은 일반 인구의 2 배 이상입니다. 미국 국립 정신 건강 연구소는 65 세 이상의 노인 우울증을 주요 공중 보건 문제로 간주하고 있습니다.
노인은 배우자나 형제자매의 사망, 퇴직 또는 거주지 이전으로 인한 사회적 지원 시스템의 상실을 수반하는 경우가 많습니다. 이러한 상황의 변화 혹은, 노인들의 행동이 주로 느리다라는 편견 때문에 의사는 물론 환자의 가족들 까지도 우울증의 징후를 놓칠 수 있습니다. 이는 결과적으로 효과적인 치료가 지연되게 만들고 많은 노인들이 불필요하게 우울증에 시달리게 만드는 원인이 되고 있습니다.
불면증과 노인 우울증의 관계
불면증은 보통 우울증의 증상중 한 가지 입니다. 새로운 연구에 따르면 불면증은 특히 노인에게서 우울증 발병 및 재발의 위험 요소라고 합니다. 불면증을 치료하기 위해 전문가들은 노인들에게 안전하고 효과적인 치료 솔루션을 제공할 수 있습니다.
노인 우울증의 위험 요인
노인의 우울증 위험을 증가시키는 요인은 다음과 같습니다.
- 독신, 미혼, 이혼 또는 사별
- 사회적 복지 및 지원 부족
- 스트레스가 많은 생활 여건
뇌졸중, 고혈압, 심방세동, 당뇨, 암, 치매 및 만성 통증과 같은 신체적 상태는 우울증의 위험을 더욱 증가시킵니다. 이밖에 노인에게서 흔히 볼 수 있는 우울증의 위험 요소는 다음과 같습니다.
- 특정 의약품 조합
- 신체 이미지 손상 (수술에 의한 절단 등)
- 주요 우울증에 대한 가족력
- 죽음에 대한 두려움
- 독거, 사회적 고립
- 기타 질병
- 과거 자살 시도
- 만성 또는 심한 통증
- 과거 우울증 병력
- 최근 사랑하는 사람의 상실
- 약물 남용
노년기에 처음 우울증을 앓는 사람들의 뇌 스캔을 살펴보면 종종 적절한 혈류를 받지 못하는 상태임을 알 수 있습니다. 이러한 세포의 화학적 변화는 삶의 스트레스와는 별개로 우울증의 가능성을 높일 수 있습니다.
노인 우울증 치료
우울증에 사용할 수 있는 몇 가지 치료 옵션이 있습니다. 여기에는 의학, 심리 치료 또는 상담 또는 전기 경련 요법이 포함됩니다. 때로는 이러한 치료법의 조합이 사용될 수 있습니다.
항우울제 복용
사용 가능한 대부분의 항우울제는 노인에게도 똑같이 효과적이라고 간주됩니다. 그러나 부작용이나 다른 의약품에 대한 잠재적인 반응의 위험에 대해서 신중하게 고려해야합니다. 예를 들어, 아미트리프틸린 및 이미프라민과 같은 특정 오래된 항우울제는 사람이 일어설 때 진정작용을하거나,혈압을 갑작스럽게 떨어 뜨릴 수 있어 낙상과 골절로 이어질 수도 있습니다.
항우울제는 젊은 사람들보다 노인에게 작용하는 데 더 오래 걸릴 수 있습니다. 노인들은 약에 더 민감하기 때문에 의사는 처음에 평균보다 낮은 용량을 처방 할 수 있습니다. 보통 노인 우울증 치료 기간은 젊은 환자보다 길다고 합니다.
심리 치료
대부분의 우울증 환자들은 가족과 친구의 지원, 심리 치료가 도움이 된다는 것을 알고 있습니다. 심리 치료는 약 복용을 선호하지 않고 경증에서 중등도의 증상이있는 환자들에게 특히 유용합니다. 또한 부작용이나 다른 약물과의 상호 작용 또는 기타 의학적 질병으로 인해 약물을 복용 할 수 없는 사람들에게도 도움이 됩니다.
노인 심리 치료는 우울증의 광범위한 기능적, 사회적 결과에 대해서 다룰 수 있습니다. 많은 의사들은 항우울제와 함께 심리 치료를 사용할 것을 권장합니다.
전기경련요법(ECT)
ECT는 노인 우울증 치료에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 노인 환자가 부작용이나 다른 약물과의 상호 작용으로 인해 전통적인 항우울제를 복용 할 수 없거나 우울증이 매우 심하고 기본적인 일상적 생활(예 : 식사, 목욕 및 몸단장)을 방해하는 경우 ECT는 종종 안전하고 효과적인 대안이 될 수 있습니다.
노인 우울증 치료시 주의사항
우울증이라는 정신 질환과 정신과 치료에 대한 부정적인 선입견은 젊은 사람들보다 노인들 사이에서 훨씬 더 강력합니다. 이 낙인은 노인들이 자신이 우울하다는 사실을 인정하지 못하게 할 수 있습니다. 노인과 그 가족은 때때로 우울증 증상을 삶의 스트레스, 상실 또는 노화 과정에 대한 "정상적인"반응인것 처럼 잘못 인식 할 수 있습니다.
또한 우울증은 전통적인 증상보다는 신체적 불만을 통해 표현 될 수 있으며 이것은 적절한 치료를 지연시킵니다. 또한 우울증을 겪는 노인은 도움을 받을 수 있다는 희망이 없다고 믿기 때문에 자신의 우울증에 대해서 알리지 않을 수 있습니다.
이밖에 부작용이나 비용 때문에 약을 복용하지 않을 수도 있습니다. 또한 우울증과 동시에 특정 다른 질병이 있으면 항우울제의 효과를 방해 할 수 있습니다. 알콜 중독과 다른 물질의 남용은 우울증을 유발하거나 악화시킬 수 있으며 효과적인 치료를 방해 할 수 있습니다.